法拉第在1831年8月29日发明晰一个“电感环”，称为“法拉第感应线圈”，实践上是国际上第一只变压器雏形。但法拉第仅仅用它来演示电磁感应原理，并没有思考过它能够有实践的用处。
1881年，路森·戈拉尔（Lucien Gaulard）和约翰·狄克逊·吉布斯（John Dixon Gibbs）在伦敦展现一种称为“二次手发电机”的设备，然后把这项技术卖给了美国西屋公司， 这可能是第一个有用的电力变压器，但并不是最早的变压器。
1884年，路森·戈拉尔和约翰·狄克逊·吉布斯在选用电力照明的意大利都灵市展现了他们的设备。前期变压器选用直线型铁心，后来被更有效的环形铁心替代。
西屋公司的工程师威廉·史坦雷从乔治·威斯汀豪斯、路森·戈拉尔与约翰·狄克逊·吉布斯买来变压器专利今后，在1885年制作了第一台有用的变压器。后来变压器的铁心由E型的铁片叠合而成，并于1886年开端商业运用。
变压器变压原理首先由法拉第发现，可是直到十九世纪80年代才开端实践运用。在发电场应当输出直流电和交流电的竞赛中，交流电能够运用变压器是其优势之一。变压器能够将电能变换成高电压低电流方式，然后再变换回去，因此大大减小了电能在运送过程中的丢失，使得电能的经济运送间隔到达更远。如此一来，发电厂就能够建在远离用电的地方。国际大多数电力通过一系列的变压终究才到达用户那里的。